杨靖宇，原名马尚德，１９０５年２月出生于河南省确山县李湾村一个农民家庭。１９２３年考入开封纺织工业学校。在学校期间，受到中国共产党和共产主义青年团组织的培养教育，阅读进步书刊，接受共产主义思想，参加革命活动，１９２６年加入中国共产主义青年团。同年冬，受中共河南党组织派遣，回到家乡确山从事农民运动。

１９２７年４月，为配合国民革命军的北伐战争，杨靖宇参与领导了确山农民暴动，并取得成功。同年５月转为中国共产党党员。大革命失败后，杨靖宇等按照党的八七会议的要求，再次组织确山起义，任农民革命军总指挥，在指挥起义武装与反动军队作战中负伤。１９２８年春，在负伤未愈时，受党派遣先后到确山、信阳、开封、洛阳一带从事党的地下工作。期间曾几次被捕，屡受酷刑，坚贞不屈。脱险后，党组织派他到上海党中央学习并从事党的秘密工作。


通化市靖宇烈士陵园内杨靖宇将军塑像。


１９２９年春，杨靖宇调赴东北，满洲省委派他担任中共抚顺特别支部书记。他化名张贯一，深入抚顺煤矿，联系工人群众，恢复重建被破坏的党组织，领导工人同侵占中国煤矿的日本矿主进行斗争。九一八事变后，党派他担任东北反日总会的领导工作，后又派他担任中共哈尔滨市委第一任书记、满洲省委委员，不久又兼满洲省委军委代理书记。１９３２年１１月，杨靖宇以省委代表身份被派往南满，整顿各县党组织、抗日游击队和义勇队，组建中国工农红军第３２军南满游击队，任政治委员，创建了以磐石红石砬子为中心的游击根据地。

１９３３年初，中共中央在给东北各级党委和全体共产党员的一二六指示信中，要求在东北建立全民族的抗日统一战线，以党领导的抗日游击队为骨干、联合其他抗日武装，共同进行抗日斗争。杨靖宇积极贯彻落实党中央和省委的指示，于同年９月领导成立了东北人民革命军第１军独立师，任师长兼政治委员。１９３４年４月，他联合１７支抗日武装成立了抗日联合军总指挥部，任总指挥。同年１１月，任东北人民革命军第１军军长兼政治委员。１９３６年春任东北抗日联军第１军军长兼政治委员，同年６月任东北抗日联军第１路军总司令兼政治委员。杨靖宇成为东北抗日联军的主要创建人和领导人之一。他率部长期转战东南满大地，打击日伪军，威震东北，有力地配合了全国的抗日战争。中共六届六中全会曾致电向以杨靖宇为代表的东北抗日武装表示慰问，称之为“冰天雪地里与敌周旋７年多的不怕困苦艰难奋斗之模范”。

日伪军将东北抗联特别是其主力第一路军视为眼中钉肉中刺，反复进行所谓“讨伐”。在１９３９年秋冬季东南满反日伪军“讨伐”作战中，杨靖宇与魏拯民等指挥部队化整为零、分散游击，自己率警卫旅转战于濛江一带。最后，他只身与敌周旋５昼夜，以无比坚强的毅力，英勇顽强地战斗着，直至弹尽粮绝，于１９４０年２月２３日在吉林濛江三道崴子壮烈牺牲，时年３５岁。

杨靖宇牺牲后，残忍的日本侵略军无法理解这位英雄的坚强行为，他何以能够在冰天雪地里长时间被围困、且完全断绝粮食的情况下，顽强坚持战斗。日军将他割头剖腹，发现他的胃里尽是枯草、树皮和棉絮，竟无一粒粮食！侵略军也无不为之震惊。抗日战争胜利后，为纪念杨靖宇这位抗日民族英雄，１９４６年东北民主联军通化支队改名为杨靖宇支队，吉林省濛江县改名为靖宇县。

２００９年９月１０日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等１１个部门联合组织的“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和１００位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，杨靖宇被评为“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。