隋大业十三年(617年)，窦建德与隋军在河间(今属河北)的一次正面交锋。隋大业十三年(617年)，是年七月，隋炀帝为解瓦岗军急攻东都之围，命左御卫大将军涿郡留守薛世雄领3万幽、蓟精兵南下，会同王世充等驰援洛阳，世充等诸将皆受世雄节度。薛世雄部队进占七里井(今河北河间南)准备进攻刚刚在乐寿称王的窦建德。当时，窦建德军在乐寿周围各县分散收麦。窦建德本人在武强(今河北武强西南)征粮，闻世雄前来，遂撤出诸城，扬言还回豆子航。以麻痹敌人。薛世雄以为义军怕自己，放松了警惕和戒备；窦建德距薛世雄营寨140里，建德率敢死队280人先行，命令后续部队跟进于后，星夜奔袭世雄。翌日凌晨，窦建德卒。建德乘进抵薛营前，正巧大雾迷漫，咫尺莫辨。突然发起冲击，世雄士卒大乱，纷纷离帐逃命，自相践踏，不可收拾。世雄率亲兵数十骑逃归涿郡，惭恙发病，未几而卒。窦建德乘胜进攻河间城，围困城池一年多，隋河间郡丞王琮闻炀帝被杀，派使者请降。

     窦建德先退兵，王琮等随后率官吏素服面缚至营门，窦建德亲自为其松绑，并将隋朝已经灭亡的事实告诉了王琮，王琮伏地痛哭，窦建德也受其感染，流泪不已。此时窦建德部下说；“琮拒我久，杀伤甚众，计穷方出，今请烹之。”窦建德则说：“此义士也。方加擢用，以励事君者，安可杀之！往在泊中共为小盗，容可恣意杀人，今欲安百姓以定天下，何得害忠良乎？”还下令军中：“先与王琮有隙者，今敢动摇，罪三族”(《旧唐书·窦建德列传》)。并于当日封王琮为瀛州刺史。河北郡县闻后，都争相归附于窦建德。    

     窦建德在攻克景城时，俘户曹张玄素，欲将之，景城县民千余人号泣愿代其而死，并说：“户曹清慎无比，大王杀之，何以劝善”(《资治通鉴·卷第一百八十五》)！窦建德遂将张玄素释放，以其为治书侍御史，但被张玄素拒绝。直到隋朝灭亡，窦建德又以为黄门侍郎，张玄素这才受命。当时饶阳令宋正本，博学有才气，向窦建德献定河北之策，窦建德于是将其引为谋主。窦建德的这些做法使他的力量得以进一步壮大。    

     七月，窦建德定都乐寿，并将所居之处命名为金城宫，备置百官，准备称王。冬至那天，窦建德正在金城宫设会，忽有五只大鸟降于乐寿，还有几万只鸟相附，经日乃去。窦建德认为这是吉祥的象征，便改元五凤。同时宗城人献玄圭一个，景城丞孔德绍借此向窦建德进言：“昔天以是授禹，今瑞与之侔，国宜称夏”新唐(《书·窦建德列传》)。加上此前最强大的瓦岗义军已经失败，李密也降于唐朝。618年,窦建德见时机成熟，便听从了孔德绍之言.建国号为夏，改元五凤，自称夏王。同时以宋正本为纳言，孔德绍为内史侍郎。    

    窦建德建立政权后，便开始对河北其他义军进行兼并战争道德，他将目前定在了魏刀儿部。当时上谷(郡治今河北易县)人王须拔、魏刀儿聚众起义。王须拔自称“漫天王”，国号燕；其亚将魏刀儿称“历山飞”。各率义军10余万，北连突厥，活动在今河北、山西一带。后王须拔起义军克高阳城(今河北高阳东)。其后，王须拔率部攻涿郡(治蓟县，今北京城西南)，中流矢牺牲。隋炀帝令虎贲郎将王辩率步骑兵3000击败魏刀儿部起义军。魏刀儿收二部义军，入据深泽(今河北深泽)为根据地，自称魏帝。转战于博陵(郡治鲜虞，今河北定州市)、信都(郡治长乐，今河北冀县)等地，起义军复发展至10万。是年，窦建德与魏刀儿部结盟。窦建德只是表面上与之联合，待魏刀儿放松戒备时，于十一月突然袭击占据了许多地方，随后又围住了深泽。魏刀儿被部下所擒，送与窦建德请降。窦建德杀魏刀儿，将魏刀儿余部全部改编到自己麾下，窦建德势力得到迅速发展。