根据现存《项城袁氏家集》所载，袁氏最早有文字可考的先祖是生活于清代乾隆年间的袁九芝，有子耀东，名列庠生，以童馆授学为业。袁氏父子家境清贫，但学问和人品在乡里有口皆碑，也因此耀东被淮宁富户郭如珽招为东床快婿。郭氏是使袁氏家族命运发生转变的关键人物。

   郭氏知书达理、聪明能干，性格坚忍，吃苦耐劳，入门后不久，公爹袁九芝就卧病在床，不多日便撒手人寰，有族人以为郭氏不祥，倔强的她便与夫君搬出老宅，析户别居。此后，随着孩子接二连三的出世，生活日益拮据，这位昔日锦衣玉食的小姐没有抱怨，而是毅然辞退了家中惟一的女佣，独自承担起照顾子女、洗衣做饭的繁重家务，一心一意帮助丈夫在科举上成名。但事与愿违，袁耀东不到40岁就“勤学赍志以殁”（袁保恒《母德录》，《项城袁氏家集》，1911年清芬阁刊），只留下四子一女，五个未成人的孩子。孀妇幼子生计之艰辛可以想知，但郭氏在这种窘迫的环境下并没有丧失生活的勇气，她让儿子们跪在父亲的灵位前发誓：“如果谁不发奋读书，就不是袁家的子孙”。

   在她的悉心教育下，第三代的袁氏子孙个个都有出息，其中次子甲三还高中进士。袁甲三（1806～1963），道光十四（1834）年进士，历官礼部主事、军机章京、监察御史、兵科给事中，曾与曾国藩一起师从倭仁讲习程朱理学。1853年，奉命协助工部侍郎吕贤基在安徽督办团练，与此同时，曾国藩也在湖南督办地方武装——即后来的“湘军”。不久，吕贤基被捻军击毙，袁甲三接任其职。因为镇压捻军和太平军有力，使曾国藩在全力绞杀太平军时“无北顾之忧”，袁甲三不但受到朝廷嘉奖，还升任漕运总督，督办安徽、河南、江苏三省军务，被赏顶戴花翎、穿黄马褂。袁甲三的官运亨通使得项城袁氏声誉日隆，袁氏大院也是在他的倡导下修建的。其三位兄弟在当地也极有影响：长兄树三，附贡生，曾“署陈留县训导兼摄教谕”；三弟凤三，庠生，曾任禹城教谕；幼弟重三虽然只是个生员，但为人精明，善于理财，他把兄长寄回的家用尽量节省，购田置地，放债收租，十几年便使袁家一跃成为项城首富。

   袁甲三发迹于科举，成名于武职，在他的影响下，出身于“书香门第”的第四代袁氏子孙也纷纷投入到镇压捻军的戎马生涯中，为袁氏家族争得荣耀，他们中的代表人物有：袁树三的长子保中，次子保庆；袁甲三的长子保恒，次子保龄。保中是袁世凯的生父，袁氏家族的长子嫡孙，附贡出身，虽毕生未迈出乡关一步，在项城却是个响当当的角色，太平军占领清朝半壁江山时，就是他在积极组织项城团练。保庆，举人出身，曾在叔父袁甲三军中领兵，后被河南团练大臣毛昶熙奏调河南协办地方团练，因功升任候补知府、道员。保恒与保龄都曾随父沙场征战，保龄举人出身，官至内阁中书。而其兄保恒则更为出色，25岁那年得中进士，从此踏上仕途，先是经馆选为翰林院庶吉士，授职编修，不久太平军起事，离职随父从军，因为作战英勇彪悍，咸丰七年（1857）被封侍讲学士衔，赐顶戴花翎，次年加伊勒图巴图鲁（满语“勇士”）封号，后又被提拔为内阁学士，累官至刑部左侍郎，是地位仅次于袁甲三（正二品衔）的从二品官员，也是袁氏家族中又一位举足轻重的人物。

   随着政治和经济地位的提升，短短几十年，袁氏家族就由一个平民小户发展成为煊赫一时的望族豪绅，这是项城袁氏发展的第一个阶段，而第二个阶段则是由袁氏第五代后人袁世凯直接推动的，这一次袁世凯让全国民众都记住了项城，记住了项城袁氏家族。

袁世凯与袁家大院

   很难说清袁世凯对袁家大院的复杂感情，这里是他童年生活过的地方，给予过他快乐、温情和财富，但是这里的偏僻、封闭，还有袁氏深宅大院内森严的礼法，嫡庶的纷争，又曾让他深感烦闷和压抑。

   他出生的时候，曾祖母郭氏还健在，袁家是一个四世同堂的大家族。1859～1866年，袁世凯在袁家大院渡过了七年的童年时光。此时的中国社会正经受着疾风暴雨的洗礼，外有西方列强坚船利炮的狂轰乱炸，内有农民起义的风起云涌，袁氏家族的男人们也被卷入了绞杀捻军的血雨腥风。袁甲三带领儿子袁保恒和侄子袁保庆奔波于皖北各地围剿捻军，后来袁保庆又被调回河南负责训练地主团练武装，督带马队在项城等地攻击起义军。身为袁寨首领的袁宝中则在家门口指挥袁家“年十五岁以上能执兵者，咸使登陴”（袁保恒：《母德录》），抵御捻军铁骑。据《容庵弟子记》载，袁世凯5岁那年登上寨墙观看袁寨青壮年与捻军激战的场面，就“略无惧色”，这件事除了说明袁世凯胆大过人，自幼看惯砍砍杀杀的场面，恐怕也是其能够泰泰然自若的重要原因。这一阶段，除了战争对他的性格产生了一定影响外，袁世凯的童年还应该是快乐和无忧无虑的。

   1866年，袁世凯被时任山东候补知府的叔父袁保庆过继为子，从此离开袁家大院，随嗣父赴济南生活。虽然后来由于种种变故，他也曾回到袁寨暂居，但那时闭塞的袁家大院已经关不住见识过外面名山大川、都市繁华的袁世凯了。

   袁家大院的衰落可以从1873年算起，这一年袁保庆病故于南京任上。袁保庆的离去，对于袁世凯来说犹如晴天霹雳，悲痛已极，对于袁寨来说，这才是这个家族不幸命运的开始。同年冬，袁世凯伴随嗣母，扶柩回乡。

   1874年春，已官至户部左侍郎的叔父袁保恒将袁世凯接到北京培植教育，也是在这一年，袁世凯的亲生父亲袁宝中病死乡里。

   1875年，年近百岁的袁家老祖宗郭氏过世，她的离去加速了袁氏家族的土崩瓦解。

   1878年，袁保恒病死于开封。

   接二连三的灾难，让这个家族颓势尽显，袁世凯处理完堂叔的后事回到老家，不久袁家“将所有田土剖为十二股”，按袁世凯父辈人数分了家，袁世凯在袁保庆名下分得一份很丰厚的家产。此后，他搬出袁寨，在陈州过了几年诗酒文人的生活，1881年弃笔从戎，开始了他的政治生涯。

   深入分析袁氏家族的中落，族中权威人物的相继陨落自然是其导火索，但长期以来积蓄的大量内部问题才是真正的根源所在。

   首先是家族的经济危机。自从理财高手袁重三谢世，袁保中就接掌家政，但是后者的能干程度远不及其叔，到了后来，家中百余口人的生计基本依靠旧日积蓄和袁保恒、袁保龄在外做官的收入维持，这种坐吃山空的状况，注定大家族的生活难以持续。

   其次是家族中败家子弟的有增无减。多年的显赫已经宠坏了袁氏的一些儿孙，这些不成器的寄生虫，整日无所事事，吃喝嫖赌，甚至还有人染上吸食鸦片的癖好，家风日渐败落，家境每况愈下，最后家族成员也只剩下自谋生计这条出路。

   此外袁氏成员的内部矛盾，也是促成家族分崩离析的重要原因。项城袁氏是中国封建大家族的代表，讲究伦理有序、嫡庶有别，家庭成员间泾渭分明的贵贱等级，是导致他们勾心斗角、人心离散的重要祸根。这一点，袁世凯是深有体会的。袁保中有六子，原配郭氏生一子，名世敦，排行第二；刘氏本是袁保中的庶夫人，郭氏去世后扶正，她生有五子，长子世昌、三子世廉、四子世凯、五子世辅和六子世彤。世昌早夭，次子世敦自恃嫡传，血统正宗，与继室刘氏所生其他四个庶子素来不和，1901年刘氏的去世，最终导致了袁世凯与袁世敦多年积怨的总爆发。

   袁母逝世于天津袁世凯寓所，其灵柩运抵项城时，袁世敦正以嫡子身份主持家政。中国历来讲究“妻以夫贵,母以子荣”，当时袁世凯官位已经做到山东巡抚，为了能够让母亲风光下葬，他还为母亲争取到一品诰命夫人的荣耀。而执拗的袁世敦则以刘氏不是嫡妻为理由，坚决不同意正门出殡，也不允许棺木埋入祖坟与袁保中合葬，这无疑让袁世凯极为羞辱和难堪。尽管袁世凯颇有权势，但囿于伦理纲常，他只能俯下身子恳切相请，甚至跪地哀求，最终仍然未能得到袁世敦的许可。盛怒之下，袁世凯宣布与之绝交，在另购坟地让母亲入土为安之后，袁世凯怀着悲痛和忿怒匆匆离开了项城，从此再也没有踏入过袁家大院。

   但是袁世凯与袁家大院的纠葛并没有因为袁世凯的转身离去而结束，随着袁世凯政治地位的急速上升，袁家大院也因为曾是民国大总统、洪宪皇帝的故居而声名鹊起，名声大噪。可以肯定：如果没有袁世凯，清末民初的项城恐怕只是一个穷乡僻壤的小县，很少为人提及，袁家大院也是一样，不会直到今天还能够吸引众多人士的关注和好奇。从这个大院走出的，别称袁项城，在中国近代史上叱诧风云的人物，到底给他曾经成长的地方留下了什么，而气势宏伟、壁垒森严的高墙大院又给予了他怎样的记忆呢？行走在袁家大院，我一直在思考。

走出袁寨的袁氏后人

   19世纪80年代，袁世凯出外做官，将自己的子孙带离袁寨。袁世凯与他的祖、父辈不同，他们虽然也曾长年在外为官，但叶落归根，最后的终老之地还是项城。而袁世凯则自离开项城后就极少回来，去世后也把窀穸选在了彰德府（今安阳市）洹上村，其子孙无一安家袁寨。

   20世纪初，袁世凯走向权力的顶峰，袁氏一度成为中国第一家族，远在项城的袁寨虽然也曾经历躁动与不安，但时间不长，随着袁世凯帝梦的破灭，这座大院又很快恢复了昔日平静，这种状态一直延续到1947年。解放战争的炮火以及众所周知的政治原因，生活在袁寨中的袁氏族人不得不背起行囊，各自散去。

   据统计：袁世凯这一辈, 有叔伯兄弟26人；袁世凯1妻9妾，生了17个儿子，15个女儿，长子克定，克字辈有叔伯兄弟49人；克定有独子家融，家字辈有叔伯兄弟110人；家融有子缉燕（又名袁始），他这辈有叔伯兄弟300多人。（涂天喜、涂天贵《袁世凯家族寻踪》，《中州统战》，1996年2月）经过几十年生息繁衍，估计目前项城袁氏的后人已有千人之众。

   走出袁寨的袁氏族人现在身在何处，生活状况又如何呢？

   从袁氏宗亲掌握的家族成员资料中，我们可以知道：袁氏后人的分布非常分散，留在国内的主要居住在天津、郑州、开封、辽宁等城市；走出国门的，主要定居在美国、加拿大、日本等国家，还有一部分袁氏后人生活在港、澳、台地区。他们的职业涉猎广泛，不一而足，有科学家、建筑师、教育家、艺术家、商人等，其中不少人还成为了行业精英和社会名流。其杰出代表有享誉海内外的高能物理学家袁家骝，主持设计天津南市食品街、旅馆街等工程的建筑师袁家菽，天津苏易士西餐厅的创办人袁家倜，台湾著名企业家袁家琦，天津市对外经济联络局、中国天津国际经济技术合作公司驻美国办事处主任、纽约船务公司总经理袁弘哲，曾在北京、纽约、香港、日本、加拿大、新加坡等地举办作品展的画家袁始；周口地区侨联副主席袁晓林……

    多年的分散，使得袁氏子孙的生活环境、教育背景和人生经历等大相径庭，但同宗同源的基因和血脉，让他们虽然身在异地，但都心系故乡。1986年9月，74岁的袁家骝博士衣锦还乡，受到家乡父老的热烈欢迎；2007年3月，袁弘哲等袁氏宗亲一行7人回乡祭祖，他们纷纷表示愿意为袁氏旧居维修和故乡经济发展做出贡献；2008年1月，海内外200多名袁氏后裔在项城举办寻根问祖联谊会；2008年10月，袁氏家族历史研究者袁家诚（袁世凯十子袁克坚之子）、袁家淦（袁世凯八子袁克轸之女）等回到袁寨，考察参观袁氏祖辈生活过的地方……

   值得一提的是，今天的袁寨已经是多姓聚居的村落，据说，许多村民都是昔日袁府仆人的后代。村子里惟一一位袁姓居民是已进入古稀之年的袁启姝女士，她是袁世凯六弟袁世彤的重孙女。她年幼的时候也曾随父母迁居漯河，后来父亲去世，生计艰难，又因为怀念故土，她和母亲又重新回到了项城老家。老人就居住在大院旁边，她目睹过袁府的热闹与繁盛，也亲历了老宅的败落和沧桑，闲暇的时候她常常一个人对着大宅院凝望，或许是在怀恋远去的岁月，或许是在祈盼亲人的归来。

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