上小学五年级时，我们的地理老师指着中国地图上的湖南省说：“你们看看，它像什么？”我们齐声回答：“像一个人的脑壳。”老师说：“对！就像一个侧面人头像，你们晓不晓得，我们湖南就是一个出人才的地方呀！”
    这番话让我记忆深刻。虽然，从地图的形状上居然能断定这里出不出人才，听起来太玄，实在有些牵强附会，完全不靠谱。但自古以来，湖南出了不少大人物，这倒是事实，不论是政界、军界还是各界人士，名人层出不穷，数不胜数：
    毛泽东，任弼时、刘少奇、李立三、林伯渠、罗亦农、彭公达、彭德怀、贺龙、罗荣桓、陈赓、谭震林、 谭政、左 权、粟 裕、许光达、彭绍辉、胡耀邦、曾国藩、左宗棠、黄兴、蔡 锷、唐生智、程 潜、宋楚瑜、沈　醉、齐白石、杨度、王闿运、章士钊、田汉、周 扬、成仿吾、周谷城、翦伯赞、李 达、黎锦辉、沈从文、丁玲、周立波……
    在这些名人中，不难发现，湘潭籍的相当多。
    提起湘潭，可以说是无人不知，谁人不晓——当然，是因为出了个毛泽东的缘故。
不过，洞庭之南，湘江之滨的湘潭，的的确确是一片神奇的土地，纳洞庭之灵气，汲湘江之膏泽，青山翠拥，碧水环绕，稻田万顷，荷塘飘香，真可谓“物宝天华，人杰地灵”。
    湘潭自南朝梁天监年间（502—519）建立县以来，至今已有1500年的历史了。
    湘潭县最早的县府设在湘江东岸今衡东县石湾一带。唐天宝八年（749），县府移至洛口（今易俗河镇）。南宋年间（1127—1279）移至今湘潭城内观湘门直街。解放后，县城析出成立了湘潭市，湘潭县从此有县无城。 直至1995年9月28日，湘潭县人民政府移至新的县城——易俗河镇。
　 易俗河镇古称洛口，为江南重镇，五代十国时，马殷楚国在此设立场官，监督贸易。清朝时，成为全国四大米市之一。
     我家在易俗河住得最久，我们祖籍湖南，从曾祖父的曾祖父起，就居住在长沙、湘潭一带，一直到我们兄弟姐妹这一辈才离开。
    说起我家的历史，不能不提到曾祖父，他是清朝末年一个不算小的官。
    据史料记载：
    很早以前，因为易俗河附近农田肥沃，地理自然条件优越，盛产水稻，有人看中了这块风水宝地，在此经营粮食，米市有了雏形。明朝嘉靖年间，一些商人在此建起堆坊，经营粮食，米市开始形成规模。随着生产和水运的发展，米市规模不断扩大。清同治年间，粮行、仓库、码头不断增多，到光绪年间，米市达到顶盛时期。在这300多年时间，易俗河集镇由不足一平方公里的地方，已发展成为三街、六巷、九码头的江南名镇。清代末年，易俗河的大街小巷是清一色的麻石路面，沿涓水河畔是一栋栋的木质结构吊脚楼，有一千多户居民。米市繁盛时期，形成一句俗语“易俗河的米，到岸就起”。最繁华的时候，涓水、湘江边船舶云集，帆樯如林，颇为壮观。易俗河米至光绪年间发展到四十八家粮行，谷米运往长沙、武汉、南京等地。而独霸米市的主要有唐子明、袁海观、郭嵩龄三家大粮行。据统计，1900年，易俗河米每月调运大米四万余担，当时，粮堆如山，船舶满河，驰名京沪。
    唐子明是晚清高官，家住易俗河八斗丘（后为江声中学，现为湘潭县一中旧校址），先后担任过晚清冮苏候补道署江南盐巡道，主管过银元局，家有田产7000余亩，是当地首屈一指的大富豪，靠经营米市发了大财。
    袁海观曾任上海道台，住山塘湾，其侄儿袁思水留学过东洋，任过杭嘉湖道台，与官僚权贵交往密切，有钱有势。
    郭嵩龄，曾任曾国藩手下的湖北提督，住麦湾，镇压太平天国时捞取了横财营建大厦，在老街经营米生意，成为一霸。
    史料中所说的唐子明就是我们的曾祖父。唐子明、袁海观、郭嵩龄都是曾国藩的部下，在湘军平定太平天国中得到封赏而发家的。
    据我们的上辈人讲，其实，做米生意不是曾祖父本人，是他将自己所得俸银寄往家乡给弟弟及家人做粮食生意，他一直在外忙于公务，根本没有时间来打理这些事情。
    据湖南《淦田唐氏族谱》记载，曾祖父唐子明官名唐际昌，派其名德佈，字庆成，排行一，清朝秀才, 花翎二品顶戴, 冮苏候补道署江南盐巡道, 赏给一品封典, 诰授荣禄大夫。道光二十五年（1845年）乙巳正月十九日子时生，光绪二十五年（1899年）己亥八月二十日寅时卒，葬十二都八甲向家垅山壬山丙向，有碑有图有墓，有志有传。子二女一。
    解放前，我四五岁时，清明节跟随父母亲去曾祖父坟前祭拜，其坟墓占地很大，相当于常人坟墓的好几倍大，规模相当气派，有甬道，周围全是青松翠柏围绕。上世纪八十年代，此坟被湖南省文物管理单位挖掘，坟中的陪葬品，金银、瓷器、顶戴、花翎等曾放在湘潭市雨湖公园旁的关公庙展览。
曾祖父的曾祖父唐竹西，派名芳树，在湖南永州府当过官，还在新化县担任过训导之职。祖父唐汝藩，派名昭育，父亲唐卓人，都因为儿子有功的缘故被皇上授予荣祿大夫的封号。母亲袁太夫人，生有四个儿子。曾祖父是老大，性格稳重朴实，幼年时即有大志。
    听母亲说，母亲又是听我娭毑〔祖母〕说的，老公公〔曾祖父〕小时候家庭很穷，只能靠粗茶淡饭勉强度日。有一年快到除夕了，家里没钱过年，曾祖父心灵手巧，用泥巴揑了些小猫、小兔、小狗、小鸟、公鸡之类的玩具，晾干后涂上颜色，有的插上几根漂亮的公鸡毛，拿到街上去卖，得了几个钱才过了年。有一次他去外婆家，因为外婆家里富裕，他在厨房里看到房梁上挂着许多腊鱼、腊肉、香肠。到回家后他对母亲说，我以后要发奋努力，建功立业，将来我家里的腊鱼、腊肉、香肠一定会比外婆家还多得多。曾祖父十七岁结婚时，连件像样的衣服都没有，棉裤太旧，只好将里子翻出来作面子，凑合着结了婚。
    曾祖父十九岁时，参加了湖南地方武装组成的湘军，他上书给湘乡的曾国藩献计献策，曾甚为赏识，十分器重，着他随同一起去讨伐江淮一带的太平天国。在军中，他出谋划策，所说的意见非常中肯，预料的事情大多很准确。平定太平天国之后，因累建功勋，曾祖父被保荐为江苏知府，后又升为候补道。
    江南这一带，历来都很富饶，国家的财政收入也多。但自从太平天国定都南京，将财富搜刮得所剩无几，留下来的老百姓过着疾苦的生活。虽然清朝大兵收复了此地，却又增加了军队，为筹集军粮军饷，又新设立了一些税收机构。曾祖父任江苏知府期间，以他沉着、坚强，尤其善于慎密思考，务实地工作为曾国藩所欣赏。
    后来，担任过两江总督的元老和有名望的人，如沈葆贞、左宗棠、曾国荃都认为我曾祖父忠于职守，善于办事，于是推心置腹地委任他去办理财政方面的许多事务，如大河宝应等处的釐捐，水师支应船厂，以及南京下关掣验之类的工作。他赴任后，一直努力地去进行整顿，兴利革弊，成效显著，而且这些地方的商人和民众均未曾有过什么怨言。在水师支应船厂时，曾祖父勤恳做事，清正廉洁，还发动全体员工注重质量，造出来的船都很坚固厚实。以后接任他的人监造的船只却屡次发生质量事故，用这些船出征常常打败仗，终不能用。上司只好重新让曾祖父去监造，所造出的船依然坚厚如故。这样一来，时常有些忌妒他的人在背后造谣中伤他，于是曾祖父被降至知府这一级。后来曾国荃察觉到他蒙受了冤屈，将他官复原职。因为他为人处事一丝不苟，得罪了一些同事，所以才遭人忌妒。
    甲午战争时期（1894—1895年），新宁制台刘坤一受朝廷的命令，督师率南洋水师征讨倭寇，调曾祖父同行，多达百多个营的军械都委派他来安排、置办。他在管理中，做到了既保障供应充足，又没有发生任何差错，还节省了数十万银两，他的才干受到刘坤一的赏识。自从征讨倭寇以来，入关后，刘坤一更加重用他，委任他负责江南新创银元局。他办事仅几个月就受到了上级的褒奖，他所经办购买机械、器材之类的公务，不仅顺利地完成，还盈余银两数十万，而且，局里的有关规章制度也都是他所制订的。
    在南京筹防局这一段时期的工作已经相当繁重，曾祖父推却了兼管隶属南洋海军的某些工作。他觉得自己没有时间兼顾，而应由别的人来管理这些事，他不兼揽这些事，也免得白白地去拿这一份俸禄。”
    有段时间，上海洋部总汇这个部门正差人管理，是个肥缺，许多人羨慕得很，孜孜以求，却得不到。刘坤一的意见是让曾祖父我来负责，而他自从担任江南盐巡道这个职务后，早已萌发退下来的想法，只是若不继续当官，又怕对不住刘坤一对他的器重，故不忍心辞官离去，更不想去担任新的职务。因此，刘坤一最终也不能强求他来担任这一官职，而让他负责湖南的盐政。
    原先，湖南的盐政督销工作，长久以来，衰败松弛。曾祖父是本地人，在他负责四年的盐政治理工作中，剔除积存已久的弊端，盐政开始走向正轨。当时湖南的士绅都非常敬仰他，湖南的民众也很想念他。
以上关于曾祖父的生平事迹，是依据《誥授榮禄大夫唐公子明府君墓誌銘》所写的，该墓志銘是由当时名人、进士出身的国子监祭酒、长沙人王先谦（注1）为我曾祖父撰写的，王先谦与我曾祖父是至交好友，他在墓誌銘的最后，声情并茂地这样写道：
    “是啊！我失去了你这样一位良友，怎么能不伤心哪！子明生性廉洁，平生最为节俭，他常说，‘俭可以养廉，古人的话是不会欺骗我的。’他考虑事情周密细致，对外从不张扬，一旦计划好，就去行动，不管事务繁琐，他都全力以赴地坚持做下去，以致积劳成疾。
    子明逝世时，他的父母亲仍在，都是八十岁的人了，子明却不能为二老养老送终，这是一件多么遗憾的事啊！子明在遗嘱中留言，不要以士大夫的礼仪来治丧安葬。去世时，神志清楚，是坐着离开人世的，终年五十五岁。
    子明的弟弟际兴，道库大夫，后又封为朝议大夫，为人精明干练，当过德宣县的主簿，过继给伯父为子，但很早就去世了。他下面的弟弟郁华，候选道，当过甘肃县知县，有政绩。
    子明的原配袁夫人，生育一女，许配给南京汤家，还未出嫁，未婚夫就死了，一直守寡在家。袁夫人去世，续弦罗夫人，生有两个儿子，大的死了，二儿子升阶，妾郑氏（已故）和汤氏。子明有两个孙子，大的去世，小的名恒吉，有两个孙女（注2）。
    同治、光绪以来，事物繁杂，风云变幻，中国退缩，西方强盛，我国财富外流，内外交困，财政难以支撑，幸而有子明这样的人，将公家的事当作自己的事，不计虚名，精简机构，节省开支，财政既得到治理，国力又加强了，国库也不会空虚，民间也会充足起来，时局自然稳定。
    我的好友，你为何这样早早地去世，实在令人痛惜啊！如今二老还在高堂，他们是多么地悲伤，你若在天有灵，哪能不想念呢？你在另一个世界，同样是崇高的，就像这丰碑一样。”

    注1：王先谦（1842-1917），清末学者。湖南长沙人。字益吾，因宅名葵园，学人称为葵园先生。曾有史学家、经学家、训诂学家、实业家等称号。是著名的湘绅领袖、学界泰斗。咸丰十一年（1861）赴安徽安庆，任长江水师向导营书记，数月后辞归。同治三年（1864），在湖北提督梁洪胜营充幕僚。同年乡试中举人，次年成进士，授翰林院庶吉士，散馆授编修，累迁翰林院侍讲。光绪六年（1880）任国子监祭酒。复在国史馆、实录馆兼职，充云南、江西、浙江三省乡试正副考官。光绪十一年督江苏学政。任内延揽文人，在江阴南菁书院开设书局，校刻《皇清经解续编》，并编有《十朝东华录》、《汉书补注》、《后汉书集解》、《荀子集解》、《庄子集解》、《诗三家义集疏》、《续古文辞类纂》等。其间，还疏请筹办东三省边防，罢三海工程，弹劾徐之铭、李莲英等。
光绪十五年（1889），王先谦卸江苏学政任，回长沙定居。次年主讲湖南思贤讲舍，并在讲舍设局刻书。十七年任城南书院山长。二十年转达任岳麓书院山长，主讲岳麓书院达10年之久。
    注2：此为王先谦写墓志銘时我们家的情况，后来实际上曾祖父有四个孙子和四个孙女。