济南伏氏的第一个名人是伏胜，他是孔子的学生宓子贱的后人。伏胜自幼攻读《尚书》，因学有所成而成为秦汉时期尚书学专家。秦始皇统一天下以后，继承了齐国设立博士官的传统，选拔学问渊博者任博士，先后共设博士官70人，伏胜是首批被任用为博士者。公元前213年，秦始皇焚书坑儒，镇压了一批与当时统一政策相抵触的儒生和方术士，古代文化典籍遭到了极为严重的破坏，六经也列在焚毁之列。许多经学大师冒着生命危险，把儒家的经典藏起来，《尚书》就是伏胜藏起来的。
　　汉朝建立后，各个学派逐渐活跃起来。惠帝四年（公元前191年）除挟书令，恢复了儒家经书的合法地位，伏胜就将他所藏的《尚书》献之于世。《尚书》本来有篇目百篇，但伏胜发现他所藏的《尚书》丢失了数十篇，仅有28篇，于是伏胜便以这28篇教授弟子。
　　文帝时，寻求熟知《尚书》者到朝中教授《尚书》，听说济南的伏胜熟习《尚书》，于是下诏让伏胜到朝中传授。但这时伏胜已经90多岁了，连走路都困难了，无法到朝中，这时晁错正担任太常的官职，主管宗庙礼仪和文化教育，于是文帝又下诏让晁错到济南伏胜家中去学习《尚书》。伏胜传《尚书》，完全是口授，因年老口齿不清，晁错听不清楚，便请伏胜的七女曦娥在一旁代为解说。伏胜之女讲的是当地的方言，而晁错是河南颖川人，仍有十之二三听不懂，就这样，伏胜一边讲授，羲娥一边转述，晁错一边笔录，形成了传世的《尚书》，因是用汉代通行的文字——隶书记录下来的，人们称之为“今文《尚书》”，今文《尚书》实际上是29篇，它包括武帝时添进去的《泰誓》篇。今文《尚书》是针对古文《尚书》而言的，武帝末年，鲁共王在孔子旧宅墙壁中发现了一部《尚书》，较今文《尚书》多出16篇，是用汉以前的古文字抄写的，所以称古文《尚书》，又称《逸书》。
　　根据《史记》和《汉书》的记载，伏胜在世时，曾教授过两个得意的弟子，一个是千乘人欧阳生，另一个是济南的张生。
　　欧阳生传同郡倪宽，倪宽官至御史大夫，又传欧阳生的儿子。以后欧阳生的后人世世代代相传，欧阳生的曾孙欧阳高成为博士，欧阳高的孙子欧阳地余在宣帝时以太子中庶子身份教授太子，被授以博士，汉元帝即位后，欧阳地余官至九卿之一的少府，管理帝室财政。欧阳地余的小儿子欧阳政为王莽的讲学大夫。于是《尚书》有“欧阳氏之学”的说法。
　　欧阳生的曾孙欧阳高又传济南的林尊，林尊为博士，历任少府、太子太傅。林尊传平陵人平当、梁人陈翁生，平当官至丞相，陈翁生官至信都太傅，世称“平陈之学”；以后，平当又传九江人朱普和上党人鲍宣，朱普为博士，鲍宣官至司隶校尉，是京城一带的最高监察官；陈翁生又传琅琊人殷崇和楚人龚胜，殷崇为博士，龚胜官至右扶风，是京城行政长官之一。
　　东汉时，欧阳生的八世孙欧阳歙因精通《尚书》而官至司徒，是国家行政长官三公之一，封夜（掖）侯。欧阳歙传济阴（今山东定陶县西北）人曹曾，曹曾官至谏议大夫，是言官，但教授生徒，有门徒3000人。曹曾又传其子曹祉，曹祉官至河南尹，是京城的最高长官。欧阳生的曾孙欧阳高的弟子林尊的再传弟子朱普又传沛人桓荣，桓荣也为博士，官至太子太傅、太常，为汉明帝的师傅，赐爵关内侯。桓荣传子桓郁，桓郁官至太常，为章帝、和帝的老师。桓郁的次子桓焉也治《尚书》，为安帝、顺帝师，官至太尉，也是汉代中央最高行政长官之一。桓郁的孙子桓典也在颖川以《尚书》教授生徒，有门徒数百人，汉献帝时官拜御史中丞，赐爵关内侯。
　　桓荣还传颖川人丁陵和汝南人张酺，丁鸿官至司徒，为三公之一，张酺为章帝师，历任太尉、司徒。桓荣的儿子桓郁是京兆人朱宠和弘农人杨震的老师，朱宠官至太尉，杨震四世三公，是东汉最有名的世家大族。
　　对于此，范烨在《后汉书·桓荣传》中说：“伏氏自东西京相袭为名儒，以取爵位。中兴而桓氏尤盛，自荣至典，世宗其道，父子兄弟，代作帝师，受其业者，皆至卿相，显乎当世。”
　　伏胜的另一个弟子张生也是博士，传《尚书》给夏侯都尉。夏侯都尉传族子夏侯始昌。夏侯始昌官至太傅，也将《尚书》学传给族子东平人夏侯胜。夏侯胜官至长信宫少府、太子太傅，又将学问传给从兄子夏侯建，夏侯建事欧阳生的曾孙欧阳高，官至太子太傅。夏侯胜与夏侯建学问非常著名，因此当时《尚书》就有“大小夏侯之学”一说。
　　大夏侯即夏侯胜。夏侯胜传临淄人周堪和曲阜人孔霸，周堪历任太子太傅、光禄大夫领尚书事，孔霸为博士、太中大夫，元帝时赐爵号褒成君。在西汉，尚书和太中大夫都是内朝官，属皇帝重臣和幸臣。周堪传牟卿和长安人许商，牟卿为博士，许商官至九卿。许商传唐林、吴章、王吉和齐炔钦，皆官至九卿。孔霸传其子孔光，孔光官至丞相。由于许商和孔光的弟子都很有名，所以又有“孔许之学”的说法。
　　小夏侯即夏侯建。夏侯建传平陵人张山拊，张山拊官至博士、少傅。张山拊传李寻、郑宽中、张无故、秦恭、假仓，李寻官至骑都尉，郑宽中历任博士、光禄大夫领尚书事，赐爵关内侯，张无故宫至广陵太傅，秦恭官至城阳内史，假仓官至胶东相；郑宽中传赵玄，赵玄官至御史大夫；张无故传唐尊，唐尊官至太傅；秦恭传冯宾，冯宾为博土。于是人们又称小夏侯一脉为“李、郑、张、秦、假之学”。
　　到东汉时形成了专门传习大、小夏侯学问的两派。传《大夏侯尚书》者有济阴定陶人张驯和北海安丘人牟融。张驯官至大司农，牟融有门徒数百人，官至太尉录尚书事。传《小夏侯尚书》者有东海兰陵人王良，王良有门徒千余人，官至大司徒司直。他们均为当时名士。
　　由上可见，伏胜及其弟子在传承《尚书》中建下了不朽功绩，所以，《邹平县志·伏生博士传略》称颂说：“汉无伏生，则《尚书》不传；传而无伏生，亦不明其义。”
　　伏胜在传承《尚书》中有绝世之功，他的后人还在传承《诗经》和东汉政治中建有功业。伏胜的五世孙伏孺长期在琅琊东武（今山东诸城）讲学，便在此定居下来。伏孺的孙子伏理曾跟随元帝时的丞相匡衡学《诗经》，是一时名儒，给成帝讲授《诗经》，官至高密王太傅。伏理的儿子伏湛少承父业，以父任为博士弟子，后以《诗经》教授生徒数百人。王莽时，曾任绣衣执法。绿林起义军推刘玄为更始皇帝后，更始皇帝任用伏湛为平原太守，在任期间，他讲学不辍，并且镇压了聚众闹事的首领，还节衣缩食，周济乡里的穷人，保证了农民政权统治时期平原郡的稳定。东汉政权初建时，地方势力纷纷割据，光武帝刘秀既要镇压地方割据势力，又要处理刚刚立国的政务，财政困难，官务繁忙，于是，刘秀选拔伏湛到中央担任尚书职务，以皇帝秘书的身份主持修复西汉时的各项章程制度。这时司徒（即丞相）邓禹正忙于与赤眉军作战，无暇顾及朝政，于是刘秀任用伏湛为大司徒司直，代行大司徒事，建武三年遂代邓禹为大司徒，封阳都侯。在伏湛任大司徒期间，彭宠在渔阳反叛，刘秀想亲征，伏湛以京师为重劝阻，刘秀听其言，彭宠竟被其奴所杀。这时农民起义领袖之一徐少拥众在富平（今山东阳信县东南）起事，东汉宫军久攻不下，因伏湛在平原郡有声望，所以徐少声言“愿降司徒伏公”，于是伏湛受刘秀委托，招抚了徐少。伏湛一生处世有道，史载其“笃信好学，守死善道，经为人师，行为仪表”。
　　伏湛的长子伏隆年少时就以有节操在乡里闻名，先任郡都邮。建武二年，农民起义军在青州、徐州一带活动，刘秀委任其为太中大夫，使持节赴青、徐二州做安抚工作，伏隆以其威望服人，起义军首领古师郎等六校尉归降，地方割据势力张步也上表，表示归顺东汉。第二年，光武帝委派伏隆到齐地做安抚工作，并给他可以任用县长的权力，伏隆不辱使命，经过他的招抚工作，齐地的地方势力多来归附，齐地局势基本安定，光武帝将其比做西汉初年不战而下齐70座城的郦食其。后来张步受梁王刘永反叛势力的拉拢而背叛东汉，竟将伏隆杀害。伏湛的弟弟伏黯也通晓《诗经》，位至光禄勋；伏湛的侄子伏恭性至孝，继承了伏黯的学问，初仕为剧（山东寿光东南）令，在任13年中，以公正廉洁闻名，在举孝廉中，被青州刺史举为尤异，太常对举荐者以经学考试时，他名列第一，拜为博士，又任常山太守。在常山，他兴建学校，亲自讲授，使北方的“伏氏之学”又兴盛起来。伏黯历任太仆、大司空，任司空9年后告老还乡；他一生孜孜不倦地研究《诗经》，对《诗经》进行了考订与删繁工作，定为20万言，所以当他告老时，明帝下诏赐以千石俸禄供养终身。后来明帝到琅琊视察，还按照三公的礼仪接见了他。他死后，特赐葬在明帝显节陵下。
　　伏湛的玄孙伏无忌，也继承家学，在顺帝时官至侍中、屯骑校尉，为皇帝侍从兼宿卫长官。永和元年（公元136年）接受顺帝诏令与议郎黄景校定宫中藏书，他阅遍五经诸子百家之书，最后终于与黄景等共同完成了《汉记》一书。在文献整理和《汉记》撰写的基础上，伏无忌搜集古今资料，删繁就简，又完成了《伏侯注》一书，《伏侯注》共8卷，记载了从黄帝到东汉质帝时的事。该书为今天研究东汉户口垦田状况提供了惟一资料，是研究汉代制度和自然科学史必读的主要书籍。伏无忌的儿子伏质、孙子伏完都嗣爵，伏完为桓帝的女婿，伏完女儿伏寿为献帝皇后。献帝时，军阀混战，天下大乱，伏完以侍中等身份随汉献帝在董卓及其部将混战中流亡，汉献帝被曹操迎接到许昌后，伏完为辅国将军。这时曹操挟天子以令诸侯，汉献帝成了傀儡，伏皇后给其父伏完写了一封密信，言曹操苦苦相逼之状，嘱咐其父及早除掉曹操。伏完曾与妻弟樊普商议过此事，但还未动手就死去了。樊普将此事告发，曹操将伏皇后关在暴室中幽囚而死，并将伏皇后的两个儿子以及伏皇后的兄弟宗族百余人皆杀死，伏氏家族从此凋零殆尽。
　　济南伏氏，自伏胜始到伏寿计16代，历两汉400余年，世传经书，尤在《尚书》、《诗经》两部儒家经典方面做出了不可磨灭的贡献，其家族不仅在两汉累代公卿，而且也培养了一大批汉代公卿和两汉的名门望族，是中国历史上值得称颂的经学世家。