涂姓是一个历史悠久的姓氏，其来源相传与古时期的涂山氏有关。涂山氏最早知名于原始社会末期，活动地区主要在今安徽蚌埠西部一带。夏禹时，涂山氏是夏朝在东南地区的重要方国之一，夏禹曾亲临这里与诸侯会盟，并娶涂山氏女为夫人，生子启，后来继位为夏王。由于这一缘故，涂山氏一直在其初起之地发展繁衍，并由部落演变为方国，再由方国发展为诸侯，其名称进而又衍化为姓氏，即涂姓。
涂姓除源于涂山氏部落外，还有一些源于河流的名称。在今安徽中部至江苏一带，有一条河流名滁8河，原来的名称是涂水。它发源于今安徽的中部合肥一带，东流至江苏六合县入长江。事实上，这条河流的得名也与当年的涂山氏有关，涂水流域正是其活动范围。因此，尽管后来有居住在这一河流流域的人以河流名称作为姓氏，但正本溯源，仍与涂山氏有关。
涂姓主要源于涂山氏，已是古今涂姓人公认的事实，除此而外，在当代的侗、壮、苗、土家、布依、纳西、哈尼、傈僳、锡伯、鄂温克等民族中也有涂姓，但都是另有所出，各成系统。如锡伯族涂姓的本姓是图木而齐，鄂温克涂姓又称涂克东，实际都是原来姓氏汉字译音少略，与汉族涂姓完全不同。
作为天下涂姓主体的汉族涂姓，在得姓以后有较大发展，同时也有较为广泛的分布。历史上，涂姓以豫章（治所在今江西南昌）作为郡望，当代则以辽宁、四川、湖北、安徽等省为主要居住地区。其中如辽宁沈阳、四川成都、湖北武汉、安徽淮南、河北乐亭，以及天津武清、山东东平、山西太原、江西崇仁、广东新会、云南陇川等地，都有较多的涂姓人分布。至于涂姓名人，主要有汉谏议大夫涂恽、宋靖州知州涂安、进士涂会，以及元代涂谦、明代涂文浦等