盖阴阳为天地之灵气，运谱牒乃人生之本源。先有天地，次有人伦，始宗派谱，方传后代。近传我鼻祖原非牟姓，在昔前唐之世厂有我族之宗庙，或云中山李靖王之后代，或云世民之苗裔，均未可考，然於明朝李铁旗将军考之，於历代令吏中知本源；牟凌阳与华内阁公，公牟太尉真乃唐太宗之后代也。古之兴废无纪，原昔李祖字文鸿，居荆南下百里之外，地名赤鞍返马，乃吾祖之所居也。李公家资富豪万贯，良田万顷，历代行善，广积阴功；年方七旬，妻三妾，遂生三子曰：九章、万章、宪章，惟宪章生六子， 曰：强、盛．、魁、铁{镁、茂，命术推算，六人之命非寻常可比，乃阴功所积，一主二爵三英雄。长强年方十五岁，绍倚马，与朱门联姻。
    但世上之人，有寿高二百余岁者，且李公文鸿九十寿终，以为中年不幸；殡殓在堂,将近三载，三子六孙性善至孝，设置水陆香会，斋僧布施，感动天地，太白金星临凡，化一老道，登门乞化。子孙夜间予获奇梦，次晨幸遇星君，迎请高堂，礼貌侍奉；老道言谈周转，动问主家，高堂因何如此?答曰：奉禀道长，乃先父灵柩，只为山地不遂，未能安葬。道长曰： 老拙愿为地师，意下如何?三子六孙伏於地:若得指点，永世不忘此德。老道曰：余历览天地山川多年，境内有阴地一穴，愿送知己，但若尔等有福，若葬之后，必威风至上，富贵无双前面绿水沙洲一穴，名为五龙朝玉堂．有人葬得此穴，代代入帝邦：应选十月十一日卯时下金旷，若错一刻．永不相当。老道言毕，化清风而去。侯至此日，着人打听江水消息，果然水退一时三刻，沙洲出现。走回急报，时．因款客情浓，稍廷数刻，迎柩未至，而水复淹：仍扶柩回，置放中堂；由是孝心未改，朝夕香烟缭绕，灯烛辉煌，迎悼款客，仍然厚筵。金星在空遥观，知其无缘，复至其家，动问尊翁之枢葬否?答曰：奉告老仙，末辈无缘，因人力不敷，．枢去已迟， 水满河泊，故此扶柩还家未葬。老道云：此是怠顽之故，而吉地尚有， 卜水不遂， 卜陆定成。只是禁忌甚大，犹恐泄漏，反成大害；前边有葛藤山麒麟冢上红藤穴有阴地一穴，来脉清高，虎踞龙盘，系五龙朝天，葬之丈余深；有严勋豪”出世，显尔孝德，丕振其门；只须等待三年零六个月之内，不许开中门，凡亲朋往来，需从侧门出入，不得敞开中门，泄漏其光辉，谨记在心。老道言毕，化清风而去。谨依仙翁之言，依法暗葬，禁忌未满，长强结婚，朱总兵乘百辆车送亲至宅，要从中门而进，多方告让不从，只得敞开中门而进，禁忌尚欠六个月未满，天机泄漏，红光满室，紫气冲天。京师观见荆南地方，必出真命天子，差官前来访查，挖墓抄洗；钦天监访查半载，并无踪迹，一日，遥观麒麟冢上，红藤累累，起伏精奇，山青水秀，虎踞龙盘，将灯笼挂于红藤之上，远远遥观，戌时，冉冉上升，丑时，徐徐下降，真穴必然在此，便动工开挖，日间挖，夜间坐，已至三月，不见棺椁，众官领队回朝，去之不远，忽有一夫遗失双鞋，不忍丢失，回头寻找，找时，听得土中龙神曰：幸哉，倘若再挖三尺，定然遭入他手。此人回转急报，返马一挖，将及三尺，果然红藤绕棺，紫气冲天，开棺视之，尸成龙像，於是，架火焚烧其尸，抄灭其家，严行捕缉。三子六孙弃家逃难，，逃至释迦牟尼文佛庙中，九人共议，同言：若他日有重逢之期，以此“牟”字为姓，天下无有其二：改姓之由，从此始也。事急跨上马，各自奔前程。牟强逃于湖北长江荆州上十余里龙舟渡口，见一虎伏地，强骑虎背，浮渡对岸，群人见之，疑以为妖，万不可留，即将人与虎戳丧江中，长强遂淹於此，从此，改为虎口渡，今日太平口，从古至今永不改移。於是，八人各逃一方。一支宪章与牟魁入川至古达州，后改为绥定府东乡县(宣汉)红厘岭。一支牟盛往江南烟水坝。一支万章逃往湖南常德府。一支九章与牟钅英逃往山东栖霞县。一支牟铁逃往宜昌公安碎石岭。一支牟茂入古柳州夜郎国，今改为施南府利川县大木杠落业。永不复姓，俱作牟氏香火，有此六支分派别宗谱，我牟姓之族，永传不朽。
    历查楚北牟姓之由，本源始于山西平阳郡，—后迁南京应天府上元县五枫村。后又迁于湖广黄州麻城县孝感乡高干堰洗脚河落业。后又在元朝至正二年，我鼻祖茂公由孝感至荆州石码头，过虎渡口到柳州城(今恩施)，出大南门行虎口洞，上石板顶，过筒水箐，至高歇口(今李子幻)大木杠四孔洞，插标落业。 ．
    先祖平夷有功，爵封援边宜尉使司之职，七覃八田，不敢浸涣，诰封荣禄大夫，妣为夫人。
    建南长官之司牟绍党，住守石官洞，后调贵州思南府宣尉使司。 牟鸾，于明朝洪武年间，编设里甲，鸾之为人才能任重，力量过人，六户之人，分居各村，收六户联为三甲，以供县之征役，至今相传数十代无异。 陵阳六支源流 我族派出祝融，郡号平阳，始于山西，显于晋国，曰刚，曰劲，父子之真性，世为晋臣。、双全同登进士，尚留简编。汉有子国，克负参政，君高讲业,学著(尚书)，名列工部武毅。牟融为太尉，丕振兴常之纲，献甫学富陵阳，惟长为最，识贯古今，子才居先，又如天益之修，实录如谈之居，晋宋汉唐梁五代，载在史册，皆有确记可考。
    凡在蜀楚之内牟姓，分散而居，实滩悉录，但各支各派本一脉所发也。尚念有谱，若不知，是无智也：知而不传，是不仁也，不智不仁，是即不贤不孝也。后裔孙等，遵先祖之遗训参考宗卷，以录前代之籍贯，面抄后裔之名目，了如指掌，朗若明星，凡我后世子孙，都知木本水源，务使后之视今，亦犹今之视昔耳.

 -利川牟氏的“六塘六寺”    

明清时，利川牟氏有“六塘六寺”之说。这“六塘六寺”分别是：老大房，常家塘、三教寺；老二房，两汇塘、镇江寺；老三房，避塘、龙泉寺；老四房，苦草塘、翔凤寺；老五房，清水塘、兴龙寺；老六房，木瓜塘、戴芳寺。“六塘六寺”之说，包藏着牟氏家庭文化深刻的内涵。

六，按中国民俗解释，是安稳余庆的吉人天相数。基业表现为豪杰、官禄、钱财、将军、学者；健康表现为逢凶化吉，遇一次风险，可以长寿；其含义是天德地祥俱备，福庆甚丰，家势盛大，万宝朝宗之运。一个六，半吉半凶，两个六，六六顺，则大吉。加之牟氏三世祖季兴有六个儿子，后裔称之为六大房，天意与现实巧合，故择六塘而居，建六寺而奉。

“六塘”之说，体现出利川牟氏的恋水情结。据利川牟氏家谱源流介绍，该家族在宋高宗南渡以前，居住在山西平阳，即今临汾。水乃生命之源，有水则人丁兴旺。古代北方常常干旱，种不上庄稼，经常食不果腹，人丁不旺。牟氏历代祖宗告诫子孙要傍水而居，违背这一祖训，子孙难以维系生存繁衍。久而久之，恋水、爱水、择水、傍水而居，这种恋水情结世代相传，演变成这个家族的“恋水情结文化”。常家塘为居家必要；两汇塘，有备无患；避塘，过多要躲；苦草塘，用水不当；清水塘，和平安静；木瓜塘，比喻药食两用，充分表现了对水塘的辩证心理和矛盾心理。利川牟氏的第三代祖季兴的六个儿子在利川落业分居，择居六塘，就是情理之中的事了。

“六寺”之说，反映出利川牟氏深刻的信仰意识。利川牟氏始祖牟茂元朝至正年从荆州迁居到利川理智坳下场口，过二十六年后，明朝建立，社会相对安定，道教、佛教、儒教盛行。作为一个逐步走向兴旺的家族，不得不用各种教义教育子孙。利川牟氏六大房相继建立了自己房头的宗庙，以供子孙们烧香敬神，以教义的规范约束子孙的言行。大房建“三教寺”，是信仰的总纲，表明了信仰的复杂心情及矛盾心理，同时也表明了“三教”的相融性，被牟氏接受。二房建镇江寺，防止水妖作怪。三房建龙泉寺，相信龙脉带来的泉水有好运。四房建翔凤寺，意即凤凰飞翔。据说翔凤寺的中梁刚安上去，凤卫候就断气“飞翔上天”了。五房建兴隆寺，希望子孙兴隆。六房建戴芳寺，希望牟氏家族载于史籍流芳百世。这种强烈的信仰意识，说明了牟氏祖先十分重视自己家族的精神支柱。

如果恋水、爱水、傍水，是农业社会物质文明的根本保证的话，那么农业社会的精神文明则是靠佛教、道教、儒教的教义维系人们的精神生活需求。塘和寺构成了物质文明和精神文明的统一体，这种统一体，在利川牟氏家族的生存、繁衍、发展的历史上具有特定的文化内涵。六塘的选择、六寺的兴建、六房子孙按照祖训实施封建社会农业文明建设的意念，其力度之强，选择之严谨，令当代文明建设叹为观止。通过分析明清利川牟氏的“六塘六寺”，可以窥见土家族民俗文化冰山一角，并追溯出与中原汉族文化源远流长的联系